汽车发动机结构复杂，装配精密，电气电控部分众多。简单上讲发动机就是一个能量转换机构，即将汽油(柴油)的热能，通过在密封汽缸内燃烧气体膨胀时，推动活塞作功，转变为机械能，这是发动机最基本原理。汽车维修人员介绍说，要使发动机能够长期在比较好的状况下工作，需要在使用和保养方面进行必要的注意。
发动机不可短期内频繁起动。有时，发动机由于某种原因点不着火，驾驶员通常会频繁起动。发动机起动时消耗的功率很大，一般要几百瓦，严重消耗蓄电池的电能储量。发动机打不着火就没有电能补充，蓄电池极易受损。所以在几次点火还不能起动发动机时，就要避免频繁地尝试，先停下来查找发动机故障原因，从而及时解决，然后再起动，使发动机的损害减少到最低。
燃油不足要及其时添加。油箱中有一个电动输油泵负责把燃油输送到发动机，电机工作时会发热，当它沉在燃油中时，热量会被周围的燃油冷却，可以长时间运转。如果燃油严重不足，输油泵就会暴露在空气中，电机温度逐渐升高，时间一长就会烧坏。所以，当燃油表指针达到警告区时就要及时添加燃油，不然就像人一样，在极饿状态下吃东西会出现问题的。
雨后行车，如果碰到低洼路面积水，千万不要开车硬冲。因为一旦发动机吸入积水，燃烧室内被水充满，高速旋转的曲轴连杆机构硬往上冲，而水不可压缩，巨大的惯性力往往会把连杆顶坏，高温的气缸体突然遇到冷水也容易造成缸体开裂，电喷发动机的电控部分如果渗进水还会形成短路，造成元器件甚至电脑损脑损坏。
发动机是汽车的心脏，也是汽车上最复杂的部件。要延长发动机的使用寿命，正确地操作和经常及时地维护保养就显得异常重要。
