一个汉字代表车子落户车管所所在的省份，第二个字母是按照车管所所在市在这个省的排名分配的，后面的五位中，有些大城市已经前两位字母，后三位数字了，前一位或者两位是表示放牌照的顺序，一般一次放2～4个字母，后面的数字是一个编号，不是严格按照顺序来的，可以选号。当然也有例外，比如苏O的O表示的就是政府或者公安部门用车，各个省份也有自己的特例，比如陕西以前政府用车还有陕U，陕AV，交警部门用的陕J等等。
全国绝大多数省份是按行政区划代码（即我们身份证号码前四位数）排序排列车牌代码的，部分省份在行政区划代码基础上作了小调整。行政区划代码跟经济实力、城市大小没有严格对应关系，实际上是按设立地级市的先后顺序排列的。比较特别的是福建省是按地理位置排列的，围绕福建省转一个圈。另外江西省是把当年的几个地区行署排在前面、地级市排在后面排列的（原因是九江市想绕开“赣B”）；陕西省也是个“陕B”没人要，几个地级市主动向后退，才让铜川落得个“陕B”（陕西话中类似SB）……
现在都实行个性化车牌。除了所在省的简称及所在地区固定代码不能选择外，其他的字符自己都能根据需要和喜好来定。有的以自己的名字汉语第一个字母加上吉利的数字组成自己的车牌号，目的无非是图个吉利和容易辨认、记忆。
附：地方汽车牌照对照表（2004版）
北京[京]
A B（出租车） C E F H G（远郊区县）
上海[沪]
A B C (远郊区县) D
天津[津]
A B C E（出租车）
重庆[渝]
A 直属车辆管理所
B 江南车辆管理分所
C永川车辆管理所：永川市、江津市、合川市、潼南县、铜梁县、壁山县、大足县、綦江县、荣昌县
F万州车辆管理所：万州区、梁平县、城口县、巫山县、巫溪县、忠县、开县、奉节县、云阳县
G涪陵车辆管理所：涪陵区、南川市、垫江县、丰都县、武隆县
H黔江车辆管理所：黔江区、石柱土家族自治县、秀山土家族苗族自治县、酉阳土家族苗族自治县、彭水苗族土家族自治县
河北[冀]
A 石家庄市 B 唐山市 C 秦皇岛市 D 邯郸市 E 邢台市 F保定市
G 张家口市 H 承德市 J 沧州市 R 廊坊市 T衡水市
山西[晋] A 太原市 B 大同市 C 阳泉市 D 长治市 E晋城市 F 朔州市 H 忻州市
J 吕梁地区 K 晋中市 L 临汾市 M 运城市
内蒙古
[蒙]
A 呼和浩特市 B 包头市 C 乌海市 D 赤峰市 E呼伦贝尔市 F 兴安盟
G 通辽市 H 锡林郭勒盟 J 乌兰察布盟 K 鄂尔多斯市 L巴彦淖尔盟 M 阿拉善盟
辽宁[辽] A 沈阳市 B 大连市 C 鞍山市 D 抚顺市 E本溪市 F 丹东市 G 锦州市
H 营口市 J 阜新市 K 辽阳市 L 盘锦市 M 铁岭市 N朝阳市 P 葫芦岛市 V 省直机关
吉林[吉] A 长春市 B 吉林市 C 四平市 D 辽源市 E通化市 F 白山市 G 白城市
H 延边朝鲜族自治州 J 松原市
黑龙江
[黑] A 哈尔滨市 B 齐齐哈尔市 C 牡丹江市 D佳木斯市 E 大庆市 F 伊春市
G 鸡西市 H 鹤岗市 J 双鸭山市 K 七台河市 L松花江地区（已并入哈尔滨市，车牌未改）
M 绥化市 N 黑河市 P 大兴安岭地区 R 农垦系统
江苏[苏] A 南京市 B 无锡市 C 徐州市 D 常州市 E苏州市 F 南通市 G 连云港市
H 淮安市 J 盐城市 K 扬州市 L 镇江市 M 泰州市 N宿迁市
浙江[浙] A 杭州市 B 宁波市 C 温州市 D 绍兴市 E湖州市 F 嘉兴市 G 金华市
H 衢州市 J 台州市 K 丽水市 L 舟山市
安徽[皖] A 合肥市 B 芜湖市 C 蚌埠市 D 淮南市 E马鞍山市 F 淮北市 G 铜陵市
H 安庆市 J 黄山市 K 阜阳市 L 宿州市 M 滁州市 N六安市 P 宣城市
Q 巢湖市 R 池州市 S 亳州市
福建[闽] A 福州市 B 莆田市 C 泉州市 D 厦门市 E漳州市 F 龙岩市 G 三明市
H 南平市 J 宁德市 K 省直系统
江西[赣] A 南昌市 B 赣州市 C 宜春市 D 吉安市 E上饶市 F 抚州市 G 九江市
H 景德镇市 J 萍乡市 K 新余市 L 鹰潭市 M南昌,省直系统
山东[鲁] A 济南市 B 青岛市 C 淄博市 D 枣庄市 E东营市 F 烟台市 G 潍坊市
H 济宁市 J 泰安市 K 威海市 L 日照市 M 滨州市 N德州市 P 聊城市
Q 临沂市 R 菏泽市 S 莱芜市 U 青岛市增补 V潍坊市增补
河南[豫] A 郑州市 B 开封市 C 洛阳市 D 平顶山市 E安阳市 F 鹤壁市 G 新乡市
H 焦作市 J 濮阳市 K 许昌市 L 漯河市 M 三门峡市 N商丘市 P 周口市
Q 驻马店市 R 南阳市 S 信阳市 U 济源市
湖北[鄂] A 武汉市 B 黄石市 C 十堰市 D 荆州市 E宜昌市 F 襄樊市 G 鄂州市
H 荆门市 J 黄冈市 K 孝感市 L 咸宁市 M 仙桃市 N潜江市 P 神农架林区
Q 恩施土家族苗族自治州 R 天门市 S 随州市
湖南[湘] A 长沙市 B 株洲市 C 湘潭市 D 衡阳市 E邵阳市 F 岳阳市 G 张家界市
H 益阳市 J 常德市 K 娄底市 L 郴州市 M 永州市 N怀化市 U 湘西土家族苗族自治州
广东[粤] A 广州市 B 深圳市 C 珠海市 D 汕头市 E佛山市 F 韶关市 G 湛江市
H 肇庆市 J 江门市 K 茂名市 L 惠州市 M 梅州市 N汕尾市 P 河源市
Q 阳江市 R 清远市 S 东莞市 T 中山市 U 潮州市 V揭阳市 W 云浮市
X 顺德区 Y 南海区 Z 香港澳门进入内地车辆
广西[桂] A 南宁市 B 柳州市 C 桂林市 D 梧州市 E北海市
F南宁地区（部分划入南宁市，其它部分成立崇左市）
G柳州地区（部分划入柳州市，其它部分成立来宾市）
H 桂林地区(已并入桂林市) J 贺州市
K 玉林市 L百色市 M 河池市 N 钦州市 P 防城港市 R贵港市
海南[琼] A 海口市 B 三亚市
C琼北车辆管理所：琼山市（已并入海口市）、儋州市、琼海市、万宁市、文昌市、澄迈县、屯昌县、定安县、临高县
D琼南车辆管理所：五指山市、东方市、白沙黎族自治县、昌江黎族自治县、陵水黎族自治县、乐东黎族自治县、保亭黎族苗族自治县、琼中黎族苗族自治县
E 洋浦开发区
四川[川] A 成都市 B 绵阳市 C 自贡市 D 攀枝花市 E泸州市 F 德阳市 H 广元市
J 遂宁市 K 内江市 L 乐山市 M 资阳市 Q 宜宾市 R南充市 S 达州市
T 雅安市 U 阿坝藏族羌族自治州 V 甘孜藏族自治州 W凉山彝族自治州
X 广安市 Y 巴中市 Z 眉山市
贵州[贵] A 贵阳市 B 六盘水市 C 遵义市 D 铜仁地区 E黔西南布依族苗族自治州
F 毕节地区G 安顺市 H 黔东南苗族侗族自治州 J黔南布依族苗族自治州
云南[云] A 昆明市 C 昭通市 D 曲靖市 E楚雄彝族自治州 F 玉溪市 G红河哈尼族彝族自治州
H 文山壮族苗族自治州 J 思茅地区 K西双版纳傣族自治州 L 大理白族自治州
M 保山市 N 德宏傣族景颇族自治州 P 丽江市 Q怒江僳僳族自治州
R 迪庆藏族自治州 S 临沧地区
西藏[藏] A 拉萨市 B 昌都地区 C 山南地区 D日喀则地区 E 那曲地区
F 阿里地区 G 林芝地区 H驻四川省天全县车辆管理所
J 驻青海省格尔木市车辆管理所
陕西[陕] A 西安市 B 铜川市 C 宝鸡市 D 咸阳市 E渭南市 F 汉中市 G 安康市
H 商洛市 J 延安市 K 榆林市 U 省直系统(已取消)
V 杨凌高新农业示范区
甘肃[甘] A 兰州市 B 嘉峪关市 C 金昌市 D 白银市 E天水市 F 酒泉市 G 张掖市
H 武威市 J 定西地区 K 陇南地区 L 平凉市 M 庆阳市 N临夏回族自治州
P 甘南藏族自治州
青海[青] A 西宁市 B 海东地区 C 海北藏族自治州 D黄南藏族自治州
E 海南藏族自治州
F 果洛藏族自治州 G 玉树藏族自治州 H海西蒙古族藏族自治州
宁夏[宁] A 银川市 B 石嘴山市 C 吴忠市 D固原市
新疆[新] A 乌鲁木齐市 B 昌吉回族自治州 C石河子市 D 奎屯市
E 博尔塔拉蒙古自治州
F伊犁哈萨克自治州直辖县、县级市（原伊宁地区）
G 塔城地区 H 阿勒泰地区
J 克拉玛依市 K 吐鲁番地区 L 哈密地区
M 巴音郭楞蒙古自治州 N 阿克苏地区
P 克孜勒苏柯尔克孜自治州 Q 喀什地区 R和田地区
